韩非子曾说：“猛将必发于卒伍。”最初入伍参军的李嗣业也是从基层做起，并且颇受领导的欣赏。
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每次上阵杀敌，他都常常担任先锋，一马当先，所向无敌。后来，李嗣业凭借多年累积的功绩升迁至中郎将，逐渐成长为中高级将领。
李嗣业初期最着名的战役当属协助大唐一代名将高仙芝攻打小勃律国。天宝六载（公元747年）3月，安西副都护高仙芝奉命征讨小勃律。
李嗣业被任命为左陌刀队队长。当时，吐蕃10万军队驻扎在苏勒城，靠山临河，用木材修筑城寨来抵御唐军。
面对敌人的顽强抵抗，高仙芝对部下下了死命令，命李嗣业等人强攻，要求在中午之前必须打败敌人，否则全部斩首。
在这场战斗中，李嗣业独自一人手持大旗，从一处险要之处第一个登上敌人的城头，打开了突破口。中军紧随其后，吐蕃军队被打了个措手不及，因此大败。
许多人跳下山崖摔死，投水溺死。此战唐军抓获小勃律国王、吐蕃公主等，连同拂菻、大食等72国都归顺唐朝。这一战也成为高仙芝军事生涯最辉煌的一战，李嗣业也因功升任右卫将军。
天宝十年（公元751年）8月，战无不胜的高仙芝遭遇了此生的滑铁卢。怛罗斯之战中，由于葛逻禄的突然叛变，与阿拉伯军夹击唐军，导致高仙芝率领的唐军战败。
在唐军被迫撤退之时，退路被阻，李嗣业手持一根大棒，扫清道路，不仅救了高仙芝一命，也使得唐军免于全军覆没。战后，高仙芝向朝廷奏报李嗣业的功劳，朝廷升任他为右金吾卫大将军。
之后，李嗣业多次立功，官位不断提升，从基层最终一步步升为骠骑大将军，为武官最高阶。他的威名传遍天下，敌人将他称为“神童大将”。
在职业生涯的前半段，李嗣业已经做到了和平年代的最高武将官位，直到安史之乱的爆发。
安史之乱爆发后，唐肃宗命李嗣业率军前来勤王。刚登基的唐肃宗李亨肩负着克复两京、平定天下的历史使命。
他先后组织了两次大规模反攻长安的战役，但由于安史叛军战力异常强悍，唐军在这两次与叛军的交战中均遭惨败。然而