客观一点讲，虽然“水太凉”和“剃发”这两个千古流传的典故出自野史杂记，在细节上可能存在某些争议，但他投降满清、成为当时为人不齿的贰臣，却是不争的事实。
原本钱谦益就是一个功名富贵心很重的人，他自己就曾在诗文中表示：“我本官人，是狼不是病。”
最初，他认为投降满清并招降江南之功，没准可以在清廷实现自己位列台阁的夙愿。但很快，他就让人大失所望。
事实上，他丢掉礼义廉耻，投降满清，却未能得到清廷的信任，仅仅被授予了一个礼部侍郎的闲职。
当时有人写诗嘲讽钱谦益：“乾宫处处好胸襟，山斗才名天下闻。
国破从新朝北去，官高依旧老东陵。”用“事二朝领袖”来讽刺他卑躬屈膝、甘做贰臣的丑态。
或许出于对清廷待遇的不满，也或许出于良心方面的谴责，钱谦益在清廷只做了 5个月的官，就称病回乡了。
回到老家后，他又摇身一变成为了“爱国者”，不断卷入各种所谓的反清复明运动。总的来说，在江南文人的笔记和评价中，他似乎一直在暗中策划反清复明的活动。
由于前期已有反清嫌疑，清朝政府曾多次对他进行调查，甚至一度将他入狱，然而直到钱谦益去世，清朝竟然始终未能拿到他反清的确凿证据。不知道是他太过高明，还是清朝实在太过愚笨。
直到康熙三年（公元 1664年），钱谦益以 83岁的高龄去世。
而在他 70大寿时，他这样评价自己的一生：“我于明亡之时，该死不死，降清之后，却偷生得生，是一个被历史遗弃的不祥之人，只能与禽兽为伍。”
因此，个人觉得称其为“贪生怕死的爱国者”再贴切不过，只不过“爱国者”要加上引号。
纵观钱谦益这个人，历来都有很大的争议。他如同金庸笔下的岳不群一样，号称“君子剑”，却做着无耻的勾当。
他既不能像黄宗羲一样释然归隐，也不能像吕留良一般坚持反清，他代表的是在时代浪潮下标榜忠义却虚伪至极的伪君子。这类人最可悲也最可恨。
明史大师吴晗也评价钱谦益：“人品实在差得很，年轻时是个浪子，中年是个热衷的政客，晚年是个投降的汉奸，