公元前63年，西羌人密谋反叛汉朝。汉宣帝听说后，派义渠安国出使西羌了解其动向。
不料义渠安国到达后，在没有摸清实际情况的情况下，斩杀了先零部落30多名头领，又私自出兵镇压，结果弄巧成拙，逼反了羌人，汉军败退。
面对这场叛乱，此时西汉最后的名将——已经70多岁的赵充国登场。与魏国不同的是，他的优点在于有着更深的战略眼光和谋略。
赵充国认为，帝王之兵以权取胜，是以贵谋而贱战。这里的“全盛之要义”，也就是《孙子兵法》中所说的“不战而屈人之兵”，意思是只以最小或较小的代价，甚至是零代价，通过运筹帷幄，实现以智取胜，并尽可能保全实力而获得胜利。
汉代羌人分布很广，因为羌人喜欢相互仇杀，其内部很难团结。赵充国十分熟悉羌人习性，经过仔细调查，他发现这次羌族叛乱主要以先零部落为首，其他部落很多则是被裹挟观望。
通过分析，赵充国深知，只靠武力征伐是永远也收复不了羌人的，反而会使其团结一心。于是，他提出了影响后世千年的戍边屯田之策，简单理解就是“寓兵于农”，让军队一边开荒屯田，一边守土安民。
在平定西羌叛乱的过程中，赵充国一方面严明军纪，不滥杀无辜，坚决孤立和打击叛乱首领；另一方面，对被裹挟的羌族部落则实施招抚。
正是通过这种“规谋建战”的思想方针，与工程并举，对羌人成功实施了分化瓦解，轻松平定了羌人叛乱。这与《孙子兵法》中“不战而屈人之兵”的思想不谋而合。
也正是由于赵充国平西羌之战的胜利，保障了西域通道的安全，才有了后来西域都护府的建立。从此，如《汉书·西域传》所称：“汉之号令班于西域，西域从此成为我国领土不可分割的一部分。”
南朝史学家范晔盛赞赵充国“以屯田遂通西域”。
作为戍边屯田制的奠基者，赵充国以兵屯田的方式为后世政治军事家所仿效采纳，这对中原王朝经营西域起到了至关重要的作用，流传后世千年。即使后来我们熟知的兵团，也是其传承。
除此之外，更为关键的是，赵充国也是大汉历史演进中的关键人物。从武帝到宣帝时期，大汉的战略思想大